Prevención de caídas en adultos mayores: causas principales y recomendaciones
28 feb 2024

Las caídas, aunque en muchos casos no tienen consecuencias graves, pueden llegar a ser peligrosas y, en algunas situaciones, incluso fatales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las caídas son la segunda causa de muerte por lesiones accidentales en el mundo, cobrando la vida de aproximadamente 646 mil personas al año, la mayoría de ellas mayores de 65 años.
Factores que aumentan el riesgo de caídas
El riesgo de caídas incrementa con la edad. Según el doctor Eric Blake, jefe de la Unidad de Geriatría de la Clínica Alemana, "aproximadamente el 30% de las personas mayores de 65 años sufre al menos una caída al año, cifra que asciende al 50% en aquellos que superan los 80 años". Las caídas pueden deberse a cambios fisiológicos relacionados con el envejecimiento, enfermedades preexistentes, o factores ambientales. Las personas mayores que son más activas tienden a caer con mayor frecuencia fuera de sus hogares, mientras que las más frágiles corren mayor riesgo dentro de sus viviendas, al realizar tareas cotidianas como ir al baño, agacharse o tropezar con un objeto.
Impacto en la salud física y mental
Cada año, se producen 37,3 millones de caídas que requieren atención médica, según la OMS. Estas caídas pueden causar desde contusiones y heridas hasta fracturas graves, especialmente en la cadera o la columna. También pueden provocar lesiones severas como un hematoma subdural, que es un coágulo entre el cráneo y el cerebro. Además, las caídas pueden tener un impacto psicológico significativo, generando miedo a volver a caer, lo que reduce la movilidad y aumenta el riesgo de futuras caídas. Este temor puede llevar a una pérdida de independencia y, en algunos casos, a la necesidad de cuidados permanentes.
Medidas de prevención
Para prevenir las caídas, es fundamental abordar tanto los factores físicos como los ambientales. Se recomienda realizar ejercicio regularmente, en especial aquellos que mejoren el equilibrio, como el Chi Kung, y actividades que fortalezcan los músculos. También es importante caminar al menos 30 minutos al día.
Es crucial corregir problemas físicos que puedan aumentar el riesgo de caídas, como mejorar la agudeza visual con lentes o cirugía si es necesario, y tratar la hipotensión ortostática. Mantener niveles adecuados de vitamina B12 y vitamina D también es esencial, ya que su deficiencia puede causar fatiga y problemas de equilibrio.
En el hogar, es recomendable retirar alfombras sueltas, mejorar la iluminación y colocar pasamanos en escaleras, baños y otras áreas donde sea necesario.
Causas comunes de caídas en adultos mayores
Causas intrínsecas: relacionadas con el envejecimiento y enfermedades.
Pérdida de masa muscular.
Problemas de visión.
Reducción del rango de movimiento en las articulaciones, especialmente en los tobillos.
Enfermedades como Parkinson, secuelas de accidentes vasculares cerebrales, demencia, y deficiencia de vitaminas.
Arritmias y presión arterial baja al ponerse de pie (hipotensión ortostática).
Causas extrínsecas: relacionadas con factores externos y consumo de medicamentos.
Uso de antihipertensivos, diuréticos, tranquilizantes, antidepresivos e inductores del sueño.
Condiciones ambientales como alfombras sueltas, iluminación insuficiente, objetos en pasillos y pisos en mal estado.